Η βιομηχανία συσκευασιών βρίσκεται υπό αυξανόμενη πίεση να στραφεί προς κυκλικές λύσεις, ωστόσο πολλές συγκρίσεις μεταξύ συσκευασιών μίας χρήσης και επαναχρησιμοποιούμενων βασίζονται σε ελλιπή δεδομένα ή παραπλανητικές υποθέσεις. 

Σε νέα μελέτη, που διεξήχθη από Ολλανδούς ερευνητές,  διαπιστώθηκε ότι πολλές μελέτες Ανάλυσης Κύκλου Ζωής (Life Cycle Assessment - LCA), που συγκρίνουν αντικείμενα μίας χρήσης και επαναχρησιμοποιήσιμα, παραλείπουν βασικά στοιχεία σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας των συστημάτων επαναχρησιμοποίησης.

Η ανασκόπηση 18 δημοσιευμένων LCA διαπιστώνει σημαντικά κενά:

• Συχνά λείπουν τα ποσοστά επιστροφής

• Αγνοούνται τα ποσοστά απώλειας και θραύσης

• Το μέγεθος των φορτίων δεν λαμβάνεται υπόψη ή βασίζεται σε εικασίες

• Η πραγματική δυνατότητα μεταφοράς δεν μοντελοποιείται

• Τα εξαρτήματα μίας χρήσης που χρησιμοποιούνται εντός των συστημάτων επαναχρησιμοποίησης παραβλέπονται

• Οι επιπτώσεις που προκύπτουν από τη διαδικασία πλυσίματος/καθαρισμού απλοποιούνται ή απουσιάζουν

Ως αποτέλεσμα, πολλές δημοσιευμένες μελέτες επαναχρησιμοποίησης συγκρίνουν ένα ιδανικό σύστημα μίας χρήσης με ένα υποθετικό, μη δοκιμασμένο μοντέλο επαναχρησιμοποίησης. Αυτό οδηγεί σε συμπεράσματα που μπορεί να φαίνονται πειστικά στη θεωρία, αλλά αποτυγχάνουν σε πραγματικές συνθήκες.

Οι συγγραφείς προσδιορίζουν τέσσερις παράγοντες που έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στο αν ένα σύστημα επαναχρησιμοποίησης έχει καλύτερη απόδοση από ένα σύστημα μίας χρήσης:

1. Εξαρτήματα μίας χρήσης σε ένα σύστημα επαναχρησιμοποίησης: Αυτά περιλαμβάνουν ετικέτες, καπάκια ή δευτερεύουσες συσκευασίες που χρησιμοποιούνται σε κάθε κύκλο. Επειδή εμφανίζονται επανειλημμένα, μπορούν να κυριαρχήσουν στη συνολική επίδραση του συστήματος.

2. Σταθεροί παράγοντες ανά κύκλο: Το πλύσιμο, η μεταφορά επιστροφής και η κατανάλωση ενέργειας ή νερού επαναλαμβάνονται σε κάθε κύκλο. Εάν αυτές οι σταθερές επιπτώσεις είναι υψηλότερες από την πλήρη επίδραση του συστήματος μίας χρήσης, η επαναχρησιμοποίηση δεν θα φτάσει ποτέ στο επιθυμητό σημείο ισορροπίας.

3. Μέγεθος φορτίου: Ένα λειτουργικό σύστημα επαναχρησιμοποίησης χρειάζεται έναν ελάχιστο αριθμό αντικειμένων σε κυκλοφορία. Ένα πολύ μεγάλο απόθεμα αυξάνει το αποτύπωμα, ενώ ένα πολύ μικρό προκαλεί ελλείψεις.

4. Ποσοστό απώλειας: Οι απώλειες από τους καταναλωτές, απώλειες κατά τη μεταφορά ή κατά τα ενδιάμεσα στάδια της διεργασίας οδηγούν σε απαιτήσεις επαναπλήρωσης. Το υψηλό ποσοστό απωλειών μπορεί να αυξήσει σε μεγάλο βαθμό το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της επαναχρησιμοποίησης.

Επιπλέον, για να δείξει πώς λειτουργούν αυτοί οι παράγοντες στην πραγματικότητα, οι ερευνητές μοντελοποίησαν τρία συστήματα: γλάστρες λουλουδιών, κουτιά μεταφοράς λουλουδιών και γυάλινα μπουκάλια ποτών.

Μπουκάλια ποτών: Ένα επαναχρησιμοποιούμενο γυάλινο μπουκάλι (933 g) απαιτεί διπλάσιο όγκο παλετοποίησης από ένα πλαστικό μπουκάλι PET (32 g), διπλασιάζοντας τις εκπομπές μεταφοράς. Ακόμη και με ανακύκλωση και πολλαπλούς κύκλους, δεν επιτεύχθηκε το σημείο ισορροπίας υπό τις μοντελοποιημένες συνθήκες. Η μείωση του βάρους βοήθησε, αλλά δεν ανέτρεψε το συνολικό αποτέλεσμα.

Οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι τα αποτελέσματα της LCA από μόνα τους δεν αρκούν. Η αξιολόγηση της επαναχρησιμοποίησης απαιτεί πρόσθετη μοντελοποίηση για να καταγράψει τη συμπεριφορά ενός συστήματος στο χρόνο, ειδικά όταν ο αριθμός των κύκλων ποικίλλει ή όταν συμβαίνουν απρόβλεπτες απώλειες.

Ολόκληρη η μελέτη εδώ: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1002/pts.70022